Vanuit North Carolina, vanaf de Blue Ridge Parkway rijdt je zo Cherokee in, een stadje dat wordt gerund door de Cherokee Nation. Deze indianen moeten hun geld verdienen met de toeristenindustrie, dus ietwat toeristisch is het zeker. Maar voor wie meer wil leren over Cherokee Indianen en van de natuur wil genieten, is een bezoek de moeite waard.
Cherokee Indianen
In het Museum of the Cherokee Indian in het noorden van het stadje kun je meer leren over de rijke geschiedenis, cultuur en tradities van het Cherokee-volk. In de buurt, in de Ocaonaluftee Indian Village is een oude indianennederzetting nagebouwd, waar demonstraties worden gegeven.
Wandelen in Great Smoky Mountains National Park
Het park, gelegen op de grens van Tennessee en North Carolina in de Verenigde Staten, biedt meer dan 800 mijl aan wandelpaden, variërend van ontspannende natuurwandelingen tot uitdagende bergtochten. Tijdens je tochten word je omringd door weelderige bossen, schilderachtige uitzichten, sprankelende beekjes en adembenemende watervallen. Bovendien is het park de thuisbasis van een overvloed aan flora en fauna, waaronder zwarte beren, herten en zeldzame vogelsoorten. Of je nu kiest voor een korte wandeling naar een uitzichtpunt of een meerdaagse trektocht door de bergen, genieten van de ongerepte natuur en de rustige sereniteit van dit iconische natuurgebied zul je zeker!
Kamperen
In het park zelf is de LeConte Lodge een aanrader. Daarvoor dien je in het seizoen wel erg ver van tevoren reserveringen te maken, bovendien is het een wandeling van een kilometer of acht vanaf de voet van Mount LeConte - maar dat maakt het alleen maar leuker.
Voor de echte liefhebber (maar dan ook alleen voor hen) van Dolly Parton is Dollywood in Pigeon Forge, de geboorteplaats van de countryzangers. Het stadje en het park zijn geheel toegesneden op gezinsvermaak (dat past ook wel bij een plaats die dry is, dwz dat er geen alcohol verkrijgbaar is). Dollywood geeft inzicht in de vaardigheden van de bewoners van de Appalachians, zoals zeepmaken, houtsnijden en rijtuigen bouwen. Er is ook een stoomtrein, een museum en een muziekshow. Op de website van National Park Service vind je meer over de activiteiten en andere praktische informatie.
Beste reistijd Great Smoky Mountains National Park
Je kunt het Great Smoky Mountains National Park het hele jaar door bezoeken, maar de lente en de herfst zijn toch wel het meest aan te raden. In het voorjaar komt het park tot leven met bloeiende wildflowers en groenere landschappen. Het weer is over het algemeen mild, hoewel er nog steeds kans is op regen. De herfst trekt veel bezoekers vanwege het spectaculaire herfstblad dat de bergen transformeert in een levendig kleurenpalet. Het koele weer en de lagere bezoekersaantallen maken het ook een prettige tijd om het park te verkennen. De zomermaanden van juni tot augustus zijn populair vanwege de langere dagen en het warme weer. Dit is echter ook het drukste seizoen, vooral in juli en augustus, dus verwacht meer mensen en verkeer. De winter (december tot februari) biedt een unieke ervaring in het park, met kans op sneeuwval en een rustigere sfeer.
