In hartje Manhattan doemt opeens een grote groene oase voor je op. Central Park is het bekendste park midden in New York City. Picknick op een van de uitnodigende grasvelden, bezoek de Central Park Zoo, het Belvedere Castle, de Strawberry Fields en schaats over Wollman Rink.
De groene stadsoase loopt van 59th Street tot 110th Street. Hoewel Central Park natuurlijk aanvoelt, hebben landschapsarchitecten Frederick Law Olmsted en Calvert Vaux ieder steentje en grassprietje uitgedacht. Het park is aangelegd in 1858 om voor de snel groeiende populatie van New York een rustige open ruimte te creëren. Het park vormt ook het decor van veel films en televisieseries.
Belvedere Castle
In het 3,4 vierkante kilometer grote Central Park wandel je uren langs kleine blauwe meertjes, groene weides en glooiende hellingen met duizenden bomen en fleurige bloemen. Voor geweldige uitzichten over dit alles bezoek je het Belvedere Castle dat bovenop Vista Rock is gebouwd.
Dit is het op één-na-hoogste natuurlijke punt van het park. Vanaf de terrassen van het kleine kasteel kijk je uit over het groene park en de drukke, levendige city that never sleeps. De naam van het kasteel is dan ook passend. Belvedere betekent 'mooi uitzicht' in het Italiaans.
Strawberry Fields
Central Park huisvest ook een aantal wereldberoemde musea. Het Guggenheim Museum, de Frick Collection en het Metropolitan Museum of Art liggen aan de oostzijde van het park, grenzend aan 5th Avenue. Maar een van de populairste plekken in het park is Strawberry Fields, ter hoogte van 54th Street.
De botanische tuin is een eerbetoon van Yoko Ono aan John Lennon die werd neergeschoten in het Dakota Building vlak voor het park. Dit deel van het park is officieel aangemerkt als een stiltegebied en vernoemd naar het nummer 'Strawberry Fields Forever' van John Lennon. In de tuin ligt een rond mozaïek met in het midden het woord 'Imagine', een verwijzing naar het bekende nummer van de muzikant.
Central Park Zoo
Een andere onmisbare stop in Central Park is - met name voor dierenliefhebbers - de Central Park Zoo. In deze kleine dierentuin in het zuiden van het park zie je onder meer zeeleeuwen, luipaarden, grizzlyberen, pinguïns, apen en panda's. Achter de dierenverblijven torenen de imposante wolkenkrabbers hoog de lucht in.
De Tisch Children's Zoo grenst aan de gewone dierentuin. Met name dit deel van de dierentuin loopt vol met jonge gezinnen met kinderen. Met een kwartje koop je wat voer voor de geiten en schapen die in de dit kinderpark rondlopen. In tegenstelling tot de rest van Central Park, is de Central Park Zoo niet gratis toegankelijk.
Wollman Rink
Central Park is ook een favoriete plek van de sportieve Amerikaan. Vroeg in de ochtend en aan het eind van de middag kom je half New York hier joggend tegen. Tijdens de New York City Marathon finishen de renners in Central Park. Ook tennissers, skaters en basketballers kom je tegen in het groene park. Bind tussen begin oktober en eind april je schaatsen onder en glijd over het ijs van de Wollman Rink.
Deze ijsbaan is een populaire spot voor filmmakers. Scènes uit Love Story en Serendipity werden hier opgenomen. Ben jij een grote filmfan? Boek dan een Central Park movie tour. Een gids neemt je mee naar alle beroemde filmlocaties in het park, zoals de fontein uit de serie Friends of het Loeb Boathouse uit Sex and the City en When Harry Met Sally.
