Het Witte Huis, het Pentagon en het Capitool. Washington D.C. is een typische hoofdstad. Het barst hier van de monumenten, musea en regeringsgebouwen. Nieuws uit deze stad gaat de hele wereld over.
Washington D.C. ligt aan de oostkust van Amerika, op de grens van de staten Virginia en Maryland. In het weekend zijn de straten verlaten. Het is een echte forensenstad. Officieel wonen er ongeveer 600.000 mensen, maar op een doordeweekse dag verdubbelt dit aantal. Dankzij de vele bezienswaardigheden, zoals het Witte Huis, het Capitool, de Smithsonian museums en de National Mall verblijf je hier makkelijk meerdere dagen.
Witte Huis
Vanachter een hoog gesloten hek kijk je samen met honderden toeristen uit over het lange groene grasveld dat leidt naar het Witte Huis: de bekendste bezienswaardigheid van Washington D.C. Achter de grote gesloten witte deuren van het gigantische verblijf woont de Amerikaanse president met zijn gezin.
Om zelf door het strengbeveiligde Witte Huis te lopen, dien je een speciale aanvraag in voor een tour door het gebouw. Als buitenlander leg je je verzoek voor aan de ambassade in Washington D.C., plaatsen voor de tour zijn beperkt. Reserveer je plek daarom drie maanden voor je bezoek aan de Amerikaanse hoofdstad.
Capitool
Neem na een bezoek aan het huis van de Amerikaanse president een kijkje bij het Capitool. Hier vergadert het volksvertegenwoordiging van de Verenigde Staten wat dit het politieke hart maakt van het land. Het Huis van Afgevaardigden komt samen in de zuidelijke helft van het gebouw en de Senaat in de noordelijke helft.
Vanuit het ondergrondse bezoekerscentrum betreed je het Capitool. Tours door het gebouw zijn gratis, maar reserveer van te voren wel een kaartje. Je ticket vraag je aan via de officiële website van het Capitool. Daar vind je ook de kalender van het Capitool. Wie geïnteresseerd is in de Amerikaanse politiek woont een sessie van het Huis of de Senaat bij.
National Mall
Tussen het Witte Huis en het Capitool ligt de National Mall. Via een gebied van tuinen, meertjes, monumenten en musea loop je van de ene bezienswaardigheid naar de andere. Wandel er rustig doorheen en geniet van de statige gebouwen. Neem in het voorjaar je picknickkleedje mee. In deze periode staan de vele kersenbloesems in bloei en kleurt de stad lichtroze.
Veel van de indrukwekkende gebouwen langs de National Mall zijn te bezoeken. Op de trappen voor het kolossale Lincoln Memorial gaf Martin Luther King zijn beroemde 'I Have a Dream' speech en werd president Obama geïnaugureerd. Een andere aanrader is het 196 meter hoge Washington Monument. Vanuit de obelisk heb je een geweldig uitzicht over de langwerpige groene tuinen, het Capitool en het Witte Huis.
Smithsonian musea in Washington D.C.
Aan de National Mall ligt een groot deel van de Smithsonian museums. Dit prestigieuze instituut bestaat uit negentien musea en galleries, waarvan er zeventien in Washington D.C. liggen. Alleen al voor het bezoeken van deze musea trek je makkelijk een hele dag uit. Voor iedereen is er een interessant muziek te vinden. Of je nu geïnteresseerd ben in de Amerikaanse geschiedenis, kunst of vliegtuigen.
Het National Air and Space museum is een van de populairste musea van het Smithsonian. Hier bekijk je een van de eerste vliegtuigen van de Wright broers uit 1903. Het museum wijdt een volledige expositie aan deze pioniers van de luchtvaart. Bezoek ook het Phoebe Waterman Haas Public Observatory op het terras van het museum. Hier tuur je door telescopen naar de zon, de maan en planeten.
Pentagon
Net buiten Washington D.C. bezoek je het Pentagon. Dit is het hoofdkantoor van het Amerikaanse ministerie van Defensie en met tienduizenden werknemers tevens het grootste kantoorgebouw ter wereld. Een tour door het vijfhoekige, veertien hectare grote gebouw moet je ten minste twee weken - en het liefste 90 dagen - van te voren via de officiële website aanvragen.
Op 11 september 2011 crashte een gekaapt vliegtuig in de westvleugel van het Pentagon. Alle inzittenden van het vliegtuig en meer dan honderd mensen in het gebouw kwamen om het leven. Rondom het gebouw ligt een herdenkingsplaats met 186 verlichte bankjes ter ere van elk van de slachtoffers van de aanslag.
Rondreis langs de Amerikaanse oostkust
Een bezoek aan de Amerikaanse hoofdstad is goed te combineren met een rondreis langs de oostkust van de Verenigde Staten. Vanuit de nabijgelegen steden New York en Philadelphia rijden bussen van en naar Washington D.C. De trein is ook een makkelijke én snelle manier om naar D.C. te reizen. De Acela Express rijdt tussen Boston en Washington D.C. en stopt ook in New York.
Maar trek wel een paar dagen uit voor je bezoek aan Washington D.C. zodat je genoeg tijd hebt om alle historische en culturele bezienswaardigheden van de stad te zien. In het politieke hart van de VS bezoek je het Witte Huis en het Capitool, tientallen interessante musea en indrukwekkende monumenten.
